在被誉为中华脐橙之乡的秭归，有这样一群特殊职业的人，他们自称为背脚，外地人叫他们背橙客。

秭归地处三峡两岸，这里的果树大多种在险峻的山坡上。橙子大多只能靠人工背下山，背橙客由此而来。每到果子成熟的季节，这些走在果园里的背橙客就会连成点点橙线，是独属于秭归橙果园的一道独特风景。

走在秭归果园里的背橙客

一根打杵，一个背篓，一双胶鞋，一筐甜橙，这是背橙客们的“职业套装”。他们平均年龄在45-65岁，一趟能背150-200斤橙子，累了就把手里的“打杵子”撑在竹筐下，原地歇个两分钟再走。巴掌宽的石板路上，他们缓缓前行，一天下来，身上的淤青有时要好几天才能消掉。

今年67岁的蔡祖胜就是其中一员，八十年代，蔡祖胜在自家院子里种了三棵红橘树。在那个大米只卖几毛钱一斤的年代，一斤橘子可以换三斤大米。三峡大坝工程启动后，蔡祖胜家搬到了现在的地方，一起搬来的，还有家里的果园。

67岁的蔡祖胜和背橙队的兄弟，中间为蔡祖胜

再后来，由于青壮年的外出，留在农村的劳动力严重短缺，蔡祖胜就和几个相熟的朋友组成了背橙客队伍，谁家想找人帮忙背橙子，一个电话打来，兄弟们很快就能集结起来。

这支队伍里，年龄最小的45岁，67岁的蔡祖胜年纪最长，在他之前，还有位70多岁的老哥去年刚从背橙队“退休”。

对即将老去的蔡祖胜及他的兄弟们来说，背橙子是天经地义的事，因为在他们小的时候，他们的父母就是这么做的。而对于他们的下一代来说，却普遍已不愿再从事这份重体力工作。他们更希望，把自己在外面学到的经验带回秭归，改变家乡的脐橙产业，这其中，自然也包括电商等数字方式。

在年轻人的促成下，5月10日，支付宝和中国扶贫基金会及多家湖北商户合作，为秭归橙开设了专场活动，仅1天时间，100万斤秭归橙就被抢购一空。预计到整个活动结束，秭归脐橙的总成交将突破1000万元。

被问及还能背多久，蔡祖胜的回复是会背到背不动为止。近两年，越来越多的田间轨道车正在秭归果园里铺设开来，从山顶果园里摘下的果子，坐着“小火车”被运到了山下。

待轨道铺满群山，这些背橙客或许就将永成历史。（湖北日报）